Equipos de GNL

Un gasoducto virtual traslada gas natural en forma de GNL mediante cisterna de carretera (y en algunos casos en contenedor ISO o por ferrocarril) hasta consumidores sin conexión física a la red. En el punto de recepción, una estación satélite almacena el GNL en un tanque con aislamiento al vacío, lo vaporiza bajo demanda y después regula la presión, mide y, cuando procede, odoriza el gas antes de que entre en la planta o en una red local. El alcance del equipo comprende el tanque de almacenamiento, los vaporizadores, la regulación de presión y la medición, y las conexiones de trasiego para la descarga de cisternas.

El almacenamiento de GNL abarca desde pequeños tanques satélite que sirven a un único consumidor industrial hasta unidades mayores que alimentan una red local o una aplicación de repostaje. La cifra de trabajo es el volumen útil entre el nivel máximo de llenado y el nivel mínimo de operación, no el volumen geométrico. El tamaño del tanque se elige a partir del consumo diario de gas, el intervalo de entrega, la carga útil de la cisterna disponible en la ruta y el periodo de parada aceptable, y se confirma en cada proyecto.

Los equipos de almacenamiento mantienen el GNL en fase líquida en un recipiente con aislamiento al vacío, con control de presión, protección por alivio y conexiones de llenado y extracción. Los equipos de regasificación convierten ese líquido en gas al caudal, la temperatura y la presión que requiere el sistema aguas abajo, mediante vaporizadores seguidos de regulación de presión, medición, calentamiento del gas cuando es necesario y odorización cuando se alimenta una red. Ambos se proyectan normalmente como una sola instalación, pero se dimensionan con datos distintos: el almacenamiento según la logística de entrega y la regasificación según el caudal punta de gas.

Los tanques de almacenamiento de GNL se diseñan habitualmente según EN 13458 junto con EN 13445 para las partes a presión bajo PED 2014/68/EU, o según ASME Section VIII División 1 cuando se aplica la base normativa estadounidense. AD 2000 se emplea en la práctica de ingeniería alemana, y las unidades transportables se remiten a EN 13530. La instalación y la implantación de plantas satélite se tratan por separado en normas como EN 13645 y NFPA 59A. El conjunto aplicable depende del país de instalación y de la especificación del proyecto.

La regasificación se dimensiona según la demanda instantánea punta de gas, no según el consumo medio, porque el vaporizador debe cubrir la mayor extracción simultánea. La capacidad de un vaporizador atmosférico depende además de la temperatura ambiente de diseño, la humedad y el ciclo de trabajo: el intercambiador se escarcha durante la operación y necesita un periodo de desescarche, por lo que el servicio continuo requiere normalmente bancos en servicio y en reserva con conmutación automática. La temperatura de gas requerida en la interfaz de salida es el otro dato determinante. Estos parámetros se revisan frente a las condiciones del emplazamiento en cada proyecto.

El gas de evaporación es el vapor que se forma cuando la entrada de calor a través del aislamiento evapora parte del líquido almacenado, lo que eleva la presión dentro del recipiente interior. Se limita mediante el sistema de aislamiento y se gestiona en la operación: cuando hay consumo continuo de gas, el boil-off se dirige a la línea de regasificación y se aprovecha como gas de alimentación, de modo que la presión se mantiene dentro de la banda de operación. Durante paradas prolongadas la presión sube hasta alcanzar el ajuste del regulador o del alivio, momento en el que se produce una liberación controlada, por lo que el dimensionamiento del tanque y la rotación del producto son los medios prácticos para evitar pérdidas.

Sí. Las estaciones satélite se configuran con conexiones de descarga de cisterna, normalmente una línea de llenado inferior y otra de llenado superior por aspersión, de modo que el operador pueda controlar la presión del tanque durante el llenado: el llenado superior condensa vapor y baja la presión, mientras que el inferior tiende a elevarla. La disposición de descarga incluye también mangueras o un brazo de carga, válvulas de aislamiento y antirretorno, puntos de purga y drenaje, y una superficie firme con puesta a tierra para la cisterna.

Los requisitos habituales son una cimentación dimensionada para el peso del tanque lleno, distancias de separación a edificios, límites de parcela y focos de ignición según la reglamentación local, y una ruta para la cisterna con superficie firme y espacio de maniobra seguro. La instalación necesita clasificación de zonas con riesgo de explosión y equipos eléctricos adecuados, detección de gas y fuego, puesta a tierra y protección contra el rayo, y una alimentación eléctrica para la instrumentación, el control y cualquier vaporización de tiro forzado o calentada. Cuando se alimenta una red, la medición, la regulación de presión y la odorización forman parte de la implantación. Los requisitos se confirman frente a la normativa local de cada emplazamiento.